최근 몇 년간 네덜란드 물가는 눈에 띄게 상승했습니다. 식료품과 에너지 요금, 외식 비용은 물론이고 주거 비용까지 꾸준히 올라 외국인 거주자에게 부담이 되고 있습니다. 그러나 생활 방식과 소비 습관을 조금만 조정하면 지출을 효과적으로 줄일 수 있습니다. 저 역시 지난 10년간 네덜란드에서 생활하며 물가 인상을 체감했고, 그 과정에서 다양한 절약 전략을 실천하게 되었습니다. 이 글에서는 물가 상승의 구체적인 사례와 함께, 현지에서 활용할 수 있는 절약 팁을 실제 경험담을 곁들여 소개합니다.
물가 상승 체감과 첫 어려움
네덜란드에 처음 도착했을 때만 해도 생활비가 지금처럼 부담스럽지는 않았습니다. 그러나 최근 몇 년 동안 저는 물가가 빠른 속도로 오르는 것을 직접 체감했습니다. 특히 코로나19 이후와 에너지 위기 이후, 식료품과 공공요금은 눈에 띄게 상승했습니다. 가장 먼저 체감한 것은 장보기 비용이었습니다. 예전에는 50유로면 가족이 일주일 먹을 식재료를 충분히 마련할 수 있었는데, 지금은 같은 금액으로는 절반도 채우기 어렵습니다. 우유, 치즈, 빵 같은 기본 식품 가격마저 꾸준히 오르고, 외식 비용은 거의 두 배 가까이 인상되었습니다. 에너지 요금 상승도 큰 부담이었습니다. 네덜란드 겨울은 길고 추운데, 난방비가 급격히 오르면서 가계 지출에서 차지하는 비중이 커졌습니다. 저 역시 한 해는 난방 사용을 줄이지 못해 요금 폭탄을 맞은 적이 있습니다. 그 이후부터는 난방 효율을 관리하고 절약하는 방법을 적극적으로 찾게 되었습니다. 이런 경험을 통해 저는 단순히 물가 상승을 걱정하기보다, 생활 전반에서 지출을 관리하는 전략이 필요하다는 사실을 깨달았습니다. 절약은 단순히 돈을 아끼는 것이 아니라, 생활의 안정과 지속 가능성을 확보하는 방법이었습니다.
네덜란드에서 실천할 수 있는 절약 전략
첫째, 식료품 지출 절약입니다. 네덜란드에는 다양한 슈퍼마켓 체인이 있는데, Albert Heijn은 품질이 우수하지만 가격대가 높은 편이고, Dirk, Lidl이나 Aldi는 저렴하면서도 품질이 나쁘지 않아 절약에 유리합니다. 저는 평소에는 Dirk를 주로 이용하고, 특별한 재료가 필요할 때만 Albert Heijn을 찾았습니다. Albert Heijn의 보너스 카드를 가입하면, 매주 자주 사는 상품 5개 품목을 할인가에 구매할 수 있으니, 회원가입을 해서 구매하세요. 또, 주말 마켓에서 늦은 시간에 장을 보면 남은 채소와 과일을 할인된 가격에 살 수 있어 큰 도움이 되었습니다. 둘째, 에너지 절약입니다. 난방비와 전기요금은 생활비에서 큰 비중을 차지합니다. 저는 집 창문에 단열 필름을 붙이고, 두꺼운 커튼을 설치해 난방 효율을 높였습니다. 또한 난방을 하루 종일 켜는 대신, 사용하는 방만 집중적으로 데우는 방식으로 바꾸었습니다. 조명은 LED 전구로 교체했고, 필요 없는 전기 사용을 줄여 한 달에 수십 유로를 절약할 수 있었습니다. 셋째, 교통비 절감입니다. 네덜란드 교통비는 상당히 비싼 편입니다. 저는 OV-chipkaart를 활용해 정기권을 구매하고, 기차 이동이 많을 때는 NS 할인 패스를 이용했습니다. 또 가까운 거리는 자전거를 이용해 교통비를 최소화했습니다. 실제로 자전거 이용은 교통비 절약뿐 아니라 건강 관리에도 도움이 되었습니다. 넷째, 외식과 여가비 절약입니다. 네덜란드에서 외식은 상당히 비싸기 때문에, 집에서 요리하는 것이 훨씬 경제적입니다. 저는 처음에는 요리에 익숙하지 않았지만, 점차 간단한 네덜란드식 스프나 파스타를 직접 만들어 외식 비용을 크게 줄일 수 있었습니다. 여가 생활도 비용이 많이 드는 활동보다는 도서관, 박물관 무료입장일, 지역 축제 같은 저렴하거나 무료인 프로그램을 활용했습니다. 다섯째, 중고 거래와 재활용입니다. 네덜란드에는 Marktplaats 같은 온라인 중고 거래 플랫폼이 활성화되어 있고, 지역 리사이클 숍에서도 저렴하게 가구와 생활용품을 구할 수 있습니다. 저는 처음 정착할 때 필요한 가구 대부분을 중고로 마련했는데, 비용을 절약하면서도 품질 좋은 물건을 구할 수 있었습니다. 이처럼 절약 전략은 단순히 지출을 줄이는 것이 아니라, 현지의 시스템과 문화를 활용해 합리적으로 소비하는 방식이었습니다.
물가 상승 속에서 얻은 교훈과 조언
네덜란드에서 물가 상승을 체감하며 제가 얻은 교훈은, “절약은 불편을 감수하는 것이 아니라 현명한 선택을 통해 안정적인 생활을 만드는 것”이라는 점이었습니다. 처음에는 단순히 지출을 줄이는 데만 집중했지만, 시간이 지나면서 절약이 곧 생활의 지혜이자 현지 문화를 이해하는 방법이 되었습니다. 외국인 거주자에게 드리고 싶은 조언은 세 가지입니다. 첫째, 생활 습관을 현지에 맞추세요. 슈퍼마켓 할인 제도, 에너지 절약 방식, 자전거 문화는 모두 절약과 직결됩니다. 둘째, 지출을 장기적인 관점에서 관리하세요. 초기에는 비용이 들어도 단열이나 LED 교체 같은 투자는 장기적으로 큰 절약 효과를 줍니다. 셋째, 절약을 단순히 비용 절감이 아니라 문화 체험으로 받아들이세요. 중고 거래, 로컬 마켓, 무료 행사 참여는 현지 문화를 더 깊이 이해할 기회가 됩니다. 저는 지난 10년간 네덜란드에서 생활하며 물가 상승이라는 어려움 속에서도 다양한 절약 전략을 통해 안정적인 삶을 이어올 수 있었습니다. 앞으로 네덜란드에 장기 체류할 분들이 이 글을 참고해 물가 상승에 유연하게 대응하고, 더 풍요롭고 안정된 생활을 누리시길 바랍니다.