네덜란드는 유럽에서도 가장 빠르게 현금 없는 사회로 전환된 나라 중 하나입니다. 카페, 슈퍼마켓, 대중교통, 심지어 작은 동네 상점에서도 현금 결제가 거부되는 경우가 흔하며, 외국인 거주자는 카드 결제 문화에 적응하지 않으면 일상에 큰 불편을 겪게 됩니다. 네덜란드에서 생활하면서 저 역시 처음에는 현금이 통하지 않는 상황에 당황했지만, 점차 모바일 뱅킹, 직불카드, 그리고 디지털 결제 앱을 활용하는 방식으로 적응했습니다. 이 글에서는 네덜란드 현금 없는 사회가 자리 잡게 된 배경과 실제 생활에서 겪는 변화, 그리고 외국인이 효과적으로 적응하기 위한 전략을 경험담과 함께 정리합니다.
현금 사용 감소의 배경과 생활 속 충격
네덜란드에서 현금을 사용하지 않고 살아가는 일은 이제 일상이 되었습니다. 제가 처음 네덜란드에 도착했을 때만 해도 일부 상점에서는 소액 결제를 위해 현금을 사용하는 경우가 종종 있었습니다. 그러나 불과 몇 년 사이 현금 사용은 급격히 줄어들었고, 지금은 대부분의 상점과 기관에서 카드 결제가 표준이 되었습니다. 이러한 변화의 배경에는 몇 가지 요인이 있습니다. 첫째는 금융 디지털화에 대한 사회적 수용성이 매우 높다는 점입니다. 네덜란드 국민들은 오래전부터 인터넷 뱅킹과 모바일 결제에 익숙했고, 은행과 정부도 이를 적극 장려했습니다. 둘째는 보안상의 이유입니다. 현금 사용이 줄어들면서 도난이나 강도 사건이 줄어들었고, 상점들은 현금 관리 비용을 절감할 수 있었습니다. 셋째는 팬데믹 이후 위생 문제로 인해 현금 접촉을 꺼리는 분위기가 확산되면서, 카드와 모바일 결제가 더욱 보편화되었습니다. 외국인 거주자의 입장에서는 이러한 변화가 처음에는 상당히 충격적일 수 있습니다. 특히 현금을 사용하는 문화에 익숙한 사람이라면, 슈퍼마켓 계산대에서 현금 결제를 거절당하는 경험은 당황스럽습니다. 저 역시 처음에는 현금을 준비해 다니다가 번번이 사용하지 못해 곤란했던 경험이 있습니다. 그러나 시간이 지나면서 카드와 앱만 있으면 현금을 전혀 쓰지 않고도 생활이 가능하다는 사실을 깨달았고, 오히려 현금이 필요 없는 사회가 주는 편리함을 실감하게 되었습니다.
현금 없는 사회의 장단점과 적응 과정
네덜란드의 현금 없는 사회에는 분명한 장점이 있습니다. 먼저 결제가 빠르고 효율적입니다. 카드나 앱을 통한 결제는 몇 초 만에 이루어지며, 잔돈을 주고받을 필요가 없습니다. 저는 매일 슈퍼마켓에서 직불카드(pinpas)를 사용하면서 이 점을 크게 체감했습니다. 특히 대중교통에서는 OV-chipkaart라는 교통카드를 사용하는데, 현금으로 승차권을 살 수 없는 경우가 대부분입니다. 이처럼 카드 기반 시스템은 이동과 소비를 훨씬 간단하게 만들어 줍니다. 그러나 단점도 존재합니다. 가장 큰 문제는 시스템 오류가 발생했을 때입니다. 몇 년 전 전국적으로 카드 결제 시스템이 일시적으로 마비된 적이 있었는데, 그날은 상점마다 혼란이 발생했습니다. 현금을 받지 않는 곳이 많다 보니, 아예 결제를 하지 못해 필요한 물건을 사지 못한 사람도 있었습니다. 저 역시 그날 저녁 식사를 준비하지 못해 친구 집에서 도움을 받은 경험이 있습니다. 이처럼 전적으로 디지털 결제에 의존하다 보면, 예기치 못한 상황에서 불편을 겪을 수 있습니다. 외국인으로서 적응 과정에서 가장 먼저 익숙해져야 할 것은 직불카드 사용입니다. 네덜란드에서는 신용카드보다는 직불카드가 훨씬 더 보편적이며, 일부 상점에서는 신용카드를 아예 받지 않습니다. 저도 처음에는 한국에서 사용하던 신용카드로 결제를 시도하다가 실패한 경우가 많았고, 결국 네덜란드 은행 계좌를 만들고 직불카드를 발급받아야만 생활이 원활해졌습니다. 또한 모바일 뱅킹 앱 활용이 필수적입니다. ING, ABN AMRO, Rabobank 등 주요 은행의 앱은 송금, 자동 이체, 온라인 결제까지 모두 지원합니다. 저는 친구와 저녁 식사 후 더치페이할 때 항상 앱을 통해 즉시 송금했는데, 이 문화에 적응하면서 현금을 나눠 계산하던 불편함이 완전히 사라졌습니다. 결국 네덜란드 현금 없는 사회는 단점보다는 장점이 훨씬 크며, 외국인 거주자도 일정 기간이 지나면 자연스럽게 적응할 수 있습니다. 다만 시스템 오류 같은 돌발 상황에 대비해 소액의 현금을 지갑에 보관하는 습관을 유지하는 것도 도움이 됩니다.
외국인을 위한 적응 전략과 생활 조언
네덜란드 현금 없는 사회에 적응하기 위해 외국인이 기억해야 할 핵심은 준비와 습관화입니다. 첫째, 반드시 네덜란드 은행 계좌를 개설하고 직불카드를 발급받아야 합니다. 신용카드만으로는 일상생활에서 제약이 많기 때문에, 직불카드는 사실상 생존 도구와도 같습니다. 둘째, 모바일 뱅킹과 결제 앱 사용에 익숙해져야 합니다. 은행 앱을 통해 송금과 결제를 빠르게 처리할 수 있어야 하며, Tikkie 같은 간단한 송금 앱은 네덜란드 사람들과 교류할 때 매우 유용합니다. 셋째, 비상 상황에 대비해 소액의 현금을 지갑에 보관하는 습관을 유지하는 것이 좋습니다. 저의 경험을 바탕으로 보면, 처음에는 현금이 사라진 사회가 불편하고 차갑게 느껴질 수 있습니다. 그러나 몇 달이 지나면 오히려 현금이 필요 없는 환경이 훨씬 효율적이고 안전하다는 점을 실감하게 됩니다. 특히 현금 분실 위험이 사라지고, 거래 내역이 모두 기록되기 때문에 재정 관리가 훨씬 투명해집니다. 네덜란드에서 10년간 생활하면서 제가 얻은 교훈은 간단합니다. 변화에 저항하기보다는 수용하고 적극적으로 활용하는 것이 현명하다는 것입니다. 현금 없는 사회는 단순한 금융 트렌드가 아니라, 네덜란드의 생활 문화를 형성하는 중요한 요소입니다. 따라서 외국인 거주자는 현금 대신 카드를 들고 다니며, 디지털 시스템을 적극 활용하는 습관을 길러야 안정적이고 편리한 생활을 누릴 수 있습니다. 결국 현금 없는 사회는 외국인에게도 새로운 기회와 편리함을 제공하는 제도이며, 이를 받아들이는 순간 네덜란드 생활은 훨씬 더 자유롭고 효율적으로 변합니다.