한국과 네덜란드의 교역은 단순한 물자 거래를 넘어선 문화, 기술, 외교적 교류로 발전해 왔습니다. 조선 후기 간접적인 만남에서 시작해, 현대에는 첨단 산업과 반도체 분야의 핵심 협력 파트너로 발전한 양국 관계는 무역사 속에서도 독보적인 존재감을 보입니다. 본 글에서는 한국과 네덜란드 교역의 역사적 시작, 산업화 이후의 확장, 그리고 현재의 전략적 협력 관계까지 심층적으로 살펴보며 이 파트너십의 뿌리와 미래 가능성을 조명합니다.
<한국과 네덜란드 교역> 시작
한국과 네덜란드의 첫 연결점은 17세기 중반으로 거슬러 올라갑니다. 당시 조선은 폐쇄적인 외교 정책을 유지하고 있었기에 유럽 국가들과의 직접 교역은 이뤄지지 않았습니다. 하지만 동아시아에서 활약하던 네덜란드 동인도회사(VOC)는 일본 데지마를 중심으로 활발한 무역 활동을 펼치고 있었고, 이 과정에서 조선과의 간접적인 무역 교류가 이뤄졌습니다. 대표적인 물품은 조선의 인삼, 종이, 도자기, 칠기와 같은 공예품들이었습니다. 이러한 제품들은 중국과 일본을 거쳐 유럽으로 전해졌으며, 당시 유럽 상류층 사회에서는 조선산 도자기나 한지가 희귀하고 고급스러운 물품으로 여겨졌습니다. 실제로 조선의 백자는 네덜란드를 포함한 유럽 각국에서 ‘동양의 예술품’으로 높은 평가를 받았습니다. 이 시기 가장 상징적인 인물은 헨드릭 하멜(Hendrick Hamel)입니다. 1653년 제주도에 표류한 하멜은 13년 동안 조선에 억류되어 생활하면서 조선의 문화, 정치, 사회 체계를 깊이 관찰하게 되었고, 귀국 후 저술한 《하멜 표류기》는 서양 세계에 조선을 최초로 알린 문헌이 되었습니다. 《하멜 표류기》는 단순한 표류담이 아니라, 당시 조선의 관료제, 군사 체계, 민속, 음식 문화까지 상세히 기록한 귀중한 역사 자료입니다. 이 책은 네덜란드뿐만 아니라 유럽 전역에서 출판되어 조선에 대한 관심을 자극했고, 이후 무역과 외교 관계의 잠재성을 인식하게 만든 계기가 되었습니다. 비록 조선은 공식적으로 서양 국가와 교역을 허용하지 않았지만, 네덜란드는 일본을 중심으로 조선산 물품을 간접 유통함으로써 조선과의 첫 경제적 연결을 성립시켰다고 볼 수 있습니다. 이로 인해 양국의 교역사는 단절이 아닌, 매우 조심스러운 탐색의 시기로 시작된 셈입니다.
무역 확대
20세기 들어 한국은 일본 제국주의의 지배를 거쳐 해방을 맞았고, 이후 본격적인 산업화와 경제개발 5개년 계획 등을 통해 수출 중심 경제체제로 전환하게 됩니다. 이 과정에서 네덜란드와의 공식 외교 관계는 1961년 수립되었고, 이후 경제 교류가 급속도로 증가하게 됩니다. 특히 1970~80년대에는 한국의 섬유, 전자, 조선 산업이 급성장하면서 유럽 시장 진출이 중요해졌고, 네덜란드는 유럽 대륙으로 통하는 주요 관문으로 부상합니다. 로테르담 항만은 세계에서 가장 바쁜 물류 거점 중 하나로, 한국산 전자제품, 자동차 부품, 철강 등이 이곳을 통해 유럽 전역으로 퍼져나갔습니다. 네덜란드 역시 한국의 기술 성장에 주목하며, 기계 장비, 화학 원자재, 의료 기기 등 고부가가치 상품을 공급했습니다. 또한, 네덜란드는 경제 협력 개발 기구(OECD) 국가로서 한국의 무역 파트너로 매우 안정적이고 예측 가능한 시장이었습니다. 한국 정부와 민간 기업들도 이를 적극 활용해 유럽 법인을 네덜란드에 설치하고 현지화를 추진했습니다. 삼성, LG, 현대 등 주요 대기업은 네덜란드를 통해 유럽 시장 내 입지를 다졌고, 네덜란드 현지 소비자들도 한국 브랜드에 대한 신뢰와 인식을 키워갔습니다. 1990년대 이후에는 IT, 반도체, 바이오산업이 주력 품목으로 떠오르면서 한국은 기술력 중심의 국가로 자리매김했으며, 이에 따라 네덜란드와의 기술 협력이 더욱 확대되었습니다. 특히 정보통신 장비, 반도체 제조 설비, 연구 인력 교류 등은 양국 교역을 보다 정밀하고 고도화된 형태로 진화시켰습니다.
첨단 산업과 문화 외교
21세기에 들어서면서 한국과 네덜란드의 교역 관계는 경제적 교류를 넘어 첨단 산업 중심의 전략적 파트너십으로 발전하고 있습니다. 대표 사례는 단연 반도체 산업입니다. 한국은 세계 최대의 메모리 반도체 생산국이며, 네덜란드의 ASML은 극자외선(EUV) 노광장비의 유일한 글로벌 공급사입니다. ASML 장비는 반도체 미세공정을 위한 핵심 기술로, 삼성전자와 SK하이닉스가 첨단 반도체를 제조하기 위해 반드시 필요한 장비입니다. 한국 기업들은 매년 수조 원 규모의 ASML 장비를 수입하며, 안정적인 반도체 생산 라인을 구축하고 있습니다. 네덜란드 역시 한국을 전략적 수요처로 인식하며 장기적인 기술 및 부품 협력을 이어가고 있습니다. 뿐만 아니라, 스마트 농업, 수자원 관리, 탄소 저감 기술 등 지속가능한 산업 분야에서도 양국은 공동 연구 및 시범사업을 추진하고 있습니다. 네덜란드가 농업과 환경 분야의 기술 강국이라는 점은 한국의 ESG(환경·사회·지배구조) 경영과도 시너지를 이루며, 미래형 산업의 공동 실현이라는 목표로 연결되고 있습니다. 문화적으로도 양국은 다층적 교류를 지속하고 있습니다. K-POP, K-드라마, 한국 영화 등은 네덜란드 젊은 층에게 큰 호응을 얻고 있으며, 네덜란드의 플라워 디자인, 유럽식 교육 시스템, 미술 전시는 한국에서 점차 대중화되고 있습니다. 양국은 다양한 문화축제, 전시, 대학 간 교환 프로그램 등을 통해 시민 간 접점을 확대하고 있으며, 이는 경제협력의 감정적 기반을 강화하는 데 기여하고 있습니다. 최근에는 청년 창업, 디지털 전환, 여성 경제활동 지원 등 사회 혁신 분야에서도 양국 간의 연대가 더욱 강화되고 있으며, 이는 단기적인 경제협력을 넘어 사회적 가치 중심의 파트너십을 지향하는 신호이기도 합니다.